Certaines personnes n’aiment simplement pas l’aspect du texte souligné; d’autres sont d’avis que des liens soulignés donnent  leur site une apparence trop chargée. Quelle qu’en soit la raison, cette question m’a été posée des dizaines de fois au cours des années.

Je conseille personnellement presque toujours d’utiliser des liens soulignés car c’est une norme reconnue par tous. Par contre, il est quand même possible que des liens soient clairs sans être nécessairement soulignés.

Jared Spool, expert en utilisabilité, a écrit un article intéressant sur le sujet (anglais) et arrive à la conclusion suivante: Quoiqu’il ne soit pas absolument nécessaire de souligner les liens, ces points importants doivent être considérés :

Ne jamais souligner du texte n’est pas un lien
Les gens sont habitués à cliquer sur du texte souligné; si vous soulignez quelque chose qui n’est pas un lien, ils seront confus et frustrés.

Utilisez le même style de lien partout
Utilisez un style unique pour tous vos liens et n’utilisez pas ce style pour autre chose. Si ce style est Gras/Bleu marin/Arial, tout ce qui est écrit dans ce style devrait être un lien.

N’utilisez pas le soulignement pour certains liens et non pour d’autres; vos visiteurs ne pourront pas distinguer ce qui est un lien de ce qui n’en est pas un.

Quand il y a du texte souligné sur une page, l’oeil y est attiré automatiquement
Utiliser le soulignement est un bon moyen d’attirer l’attention de vos visiteurs. Des études ont démontré que les gens dirigent leur regard d’un lien à l’autre en lisant une page web.

Pour plus d’information, lisez l’article de Jared (anglais); il utilise des captures d’écran de plusieurs sites web pour illustrer ses propos.